1ページで分かる離島経済新聞社

代表理事・統括編集長

鯨本あつこ
いさもと・あつこ

島を訪れると、店先や役場などで『季刊ritokei』を見つけることがあります。2012年に創刊した紙のリトケイは、19号を境にフリーペーパーとなり、2022年5月までの10年間で38号を発行しました。最初は数えられるほどだった設置ポイントも、今や約180島を含む全国1,200カ所超に増え、小さな島から大都会まで、子どもから御年配の方々まで、幅広い場所で、たくさんの方に愛読いただいています。

そんなリトケイも2010年の活動当初はすべてが手探り状態でした。
島の魅力に取り憑かれた私たちは「島には宝がいっぱいあるけど、魅力が伝わりにくいんだ」と教えてくださった島の方の言葉をもとに、まずはメディアを立ち上げたものの、その時にあったのは「島の人が喜んでくれるはず」「東京には出身者も多いはず」「ファンも多いよね」といった希望的観測とわずかな資金だけ。誰が喜んでくれるのか、確信が持てないまま記事を書き、新聞を発行。積み重なっていく費用の重みを解消する手立ても打てないまま、霧に包まれたような不安の最中にいました。

ある日、リトケイに1通のメールが届きました。差出人はある島にUターンした青年。20代でふるさとに帰った彼は、地元の人々に「無理だ」といわれながら、廃れていた田んぼの再生をはじめ、日々奮闘していました。そして彼は、リトケイに「離島に注目してくれてうれしい」というメッセージを送ってくれました。

それから10年以上が経ち、彼は島にとってかけがえのないキーマンとして活躍しています。私はリトケイを通じて、彼のように懸命に島で生きるたくさんの人々と対話を続けてきました。その数は累計数千人となり、そうした声をもとにメディア事業だけではない、地域支援事業を手掛けることができるようになりました。

私たちの活動は常に島で生きる人々の意思と共にあります。
人口数人から数万人が暮らす日本の宝島は、島国・日本にとっても大切な存在であるため、離島振興法をはじめとする島を支える仕組みや制度にも支えられています。民間NPOであるリトケイが支えたいのは、島で生きる人々と島を想う人々の笑顔です。人々の笑顔があってこそ、愛しい島の風景や文化が残り、そうした宝が未来につながっていくと信じているからです。

そんな日本の島々には今、新たな役割が生まれています。日本全体が急激な人口減少にある中、半世紀以上にわたって人口減少に向き合ってきた島々には、これからの日本社会が必要とするヒントがたくさん存在しているのです。島には課題もありますが、可能性もあります。そしてその可能性は、島国の可能性でもあります。

リトケイは島の方々と共に、小さな島から島国全体の再生を展望していきたい。そのために、民間NPOとして島の人や行政、企業や島のファンなど、島を想う人々のハブとなり、皆の知恵を結集し豊かな未来をつくっていきます。